牛运震，字阶平，号真谷，人称空山先生，山东滋阳县马青（今济宁市兖州区）人。他于乾隆初年在甘肃秦安县、徽县、平番县等地任知县。

牛运震从小天赋异禀，聪慧异常，志向宏大。他特别推崇“唐宋八大家”之一的韩愈，曾经做一纸牌，上书“先师昌黎韩子”，偷偷地拜祭，并以韩愈为师，以自己的实际行动来表明：他不仅要做一名可以传道授业解惑的师儒，同时也要成为经世致用引领时代风气的良吏。

初入官场的牛运震，对于如何做官就有着非常清晰的认识，他在《秦安示诸弟书》中强调自己的为官理念：“为朝廷执法，为百姓造福，为父母立清名”。在为官期间深入思考、积极探索，逐渐形成了“俭、简、检”的为官“三字箴言”。

牛运震“三字箴言”意为：“俭”，即节俭，他注重节俭，反对奢侈浪费，以俭养廉；“简”，即简单，反对官场作派，化繁为简，力求一切便民；“检”，即检查，经常对照制度礼仪，检视自身存在的问题。这“三字箴言”成为牛运震的为官之道，是他留给今人的宝贵精神财富。

“为民看轻胸中五车简，行政拿稳手里四两铜”是他写给叔父家信《京中呈叔父书》中的两句话。意思是做官要放下书生气，一心为百姓着想、为百姓造福；勇于直面矛盾，维护公平正义。牛运震不仅是著名的师儒学者，更是被载入《清史稿》的清官循吏，他的为官“三字箴言”和为官举措对于今天的党员领导干部具有重要的启发和借鉴意义。